Este verano atendiendo en el Museo de Estelas vi que un pequeño escarabajo estaba paseándose sobre la estela número 4 del laberinto, que es donde cuento a los visitantes todo lo que verán en el recinto. Ahí estaba yo, sin saber si soltar el spitx tal cual o pedirle a la pareja de Barcelona que esperase un momentito, pues había un escarabajo que no había visto nunca posando para la foto sobre la estela discoidea… mi parte profesional venció a la emocional y el nuevo amigo no sólo aguantó sin salir al vuelo los 20 minutos de charla, en días posteriores le tuve paseando por la “trastienda”.
Esta vez no me hizo falta sacar libros y utilicé una aplicación móvil que me indicó que se trataba del Leptinotarsa decemlineata, el escarabajo de la patata.
¡El escarabajo de la patata!
De siempre he escuchado
que la patata “de siembra” de esta zona es la mejor pues debido a la altitud no
le afecta el escarabajo de la patata. De hecho, sólo conocía la existencia de
este escarabajo porque su no-presencia era lo que hacía de estas tierras el
sitio idóneo para este cultivo. Así que me dio que pensar, pues o bien lo que
decían y leí repetidas veces era mentira y el escarabajo de la patata es un
habitante natural de nuestros campos, quizás en menor densidad que en tierras
más bajas, o el calentamiento global ha hecho que haya subido a cotas más altas
en los últimos años, hasta llegar al Museo de Estelas a pasearse sobre la
estela número 4 del museo-cementerio-laberinto. Yo no tengo la respuesta, si
estás leyendo esto y cultivas patata en Abaurrea Alta o Remendia ¡espero tus
comentarios para aclarar esta duda!, yo me pongo a lo mío, que es contarte lo
que he averiguado de este precioso escarabajo.
Es un coleóptero de la familia de los crisomélidos, familia
que se caracteriza porque sus especies tienen el cuerpo redondeado y las
antenas cortas. Se distribuye por gran parte del mundo siempre vinculado a
lugares de cultivo, especialmente de patata.
Su lugar de procedencia no está claro, sólo sabemos que fue
descrita por primera vez cuando se encontró sobre las solanáceas silvestres de
Colorado y Nuevo México.
Mide un centímetro de largo y medio de ancho, y es muy fácil de reconocer: tiene cinco rayas oscuras longitudinales sobre un fondo amarillento en cada una de las alas (la gente que usa palabras raras llama a estas alas élitros, pues son alas duras). Otra especie muy parecida, la Leptinotarsa juncta o falso escarabajo de la patata se diferencia de este en que varias de estas líneas no son enteramente negras y se rellenan de colores marrones.
La cabeza del escarabajo patatero tiene una docena de puntitos negros y las rayas que
recorren su cuerpo le dan su nombre científico, Leptinotarsa decemlineata, de diez líneas. La curiosidad me puede y leo que el Leptinotarsa se debe
a que estos escarabajos se han utilizado para extraer leptinotarsina (una proteína de acción neurotóxica) en
laboratorios de investigación animal.
Aunque lo normal por estos lares es que haya una generación anual, si el
clima es propicio pueden darse tres o más generaciones al año.
Las escarabajas de
la patata ponen hasta 800 huevos agrupados entre 10 y 30 en filas ordenadas en
el envés de las hojas. Estos huevos son de color amarillo anaranjado, miden un milímetro
de diámetro y eclosionarán a los 4 días en climas cálidos y a las dos semanas
en climas fríos como el nuestro.
Las larvas son rojizas y tienen dos líneas de puntos
marrones en los lados, miden un milímetro y medio de longitud pero crecen rápidamente
y a los 10 días (en climas fríos, esto se acelera y es menos en los cálidos)
miden 8 milímetros. Tienen el abdomen grande y el cuerpo arqueado y sólo dejan
de comer para mudar de un estadio a otro. Las larvas que emergieron del mismo
grupo de huevos permanecen juntas en la hoja hasta su primera muda, luego
migrarán a las yemas terminales de esa planta y en el cuarto estadio atacarán
las partes más duras de esta; los peciolos y los tallos.
Antes de crear la pupa su coloración es más clara y deja de
alimentarse, se mete unos pocos centímetros bajo la tierra en donde creará la
pupa para emerger como el adulto que vi en primavera. La pupación estándar dura
de 10 a 20 días, aunque en este estadio puede darse la diapausa (latencia del
individuo por características ambientales adversas).
En primavera, los adultos salen al vuelo en busca de
alimento, su actividad óptima sucede cuando se dan los 25 grados de
temperatura. Tardarán entre 5 y 10 días en aparearse y realizar la puesta de
huevos que en nuestra zona, supongo que será anual.
Tanto los adultos como las larvas se alimentan de las hojas
de patata, coles, tomate y berenjena.
Este escarabajo fue protagonista durante la segunda guerra mundial, te cuento porqué:
En este periodo el escarabajo de la patata asolaba
los cultivos de patata de Alemania, Bélgica, Holanda y España y el régimen nazi
aseguró que había sido lanzado por los aviones del ejército de Estados Unidos,
acusación que se repitió tras la guerra.
Existe un sello con este escarabajo emitido en Austria en 1967, también figura en una tarjeta publicitaria del servicio postal de Bélgica de 1934 y tiene incluso una estatua en un parque de Hédervár, Hungría.
El escarabajo de la patata ha generado una serie de resistencias a insecticidas y tratamientos, ya te veo leyendo este post en busca de que te cuente un tratamiento eficaz para proteger tus cultivos. ¡Lo siento! lo único que puedo recomendarte es que apliques el “manejo ganadero” esto es, que estudies su ciclo biológico (aquí te lo puse bastante clarito) y trates las plantas cuando el escarabajo está en su estadio más sensible (larvas). Leo que el Bacillus thuringiensis funciona en este estadio larval. Otra opción complementaria es que atraigas a tu campo otras especies que hagan un control biológico sobre las larvas del escarabajo de la patata y que siempre que puedas rotes los cultivos.
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Para saber más sobre este escarabajo…
https://www.asturnatura.com/especie/leptinotarsa-decemlineata.html
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Otros escarabajos en este blog (y en Abaurrea Alta - Abaurregaina)
El escarabajo de nariz sangrante
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Productos relacionados con el escarabajo de la patata que te pueden interesar si te levantaste con el pie caprichoso
